La "revolución del alambrado"

Entre 1872 y 1882 se alambraron las dos terceras partes de las estancias uruguayas. Esta verdadera revolución tecnológica, con sus repercusiones en el valor de tierras y haciendas, se debió a una política consciente del sector progresista de los estancieros que fue implementada fielmente por el gobierno. Así, se establecieron exenciones fiscales a la importación de alambre, se impuso la medianería forzosa _que obligaba a alambrar al medianero si el vecino lo hacía_ y se instrumentaron otras disposiciones cuyo resultado fue una primera capitalización del medio rural. Bretes, baños, vacunas y más tarde el mestizaje, acercaron a nuestro ganado a las exigencias del mercado europeo.

Pronto se delinearon en el país dos zonas: una, al norte del río Negro, dominio todavía del vacuno criollo y la explotación arcaica y otra al sur, con incorporación tecnológica incipiente. Simultáneamente, un reducidísimo grupo de cabañeros _generalmente extranjeros_ ensayaba los primeros pasos del refinamiento de razas.