Son hongos unicelulares y, por tanto, de tamaño microscópico. Suelen tener una forma ovalada y se reproducen asexualmente por gemación.

Viven sobre materia orgánica o parasitando a otros seres vivos, incluido el ser humano.

Las levaduras del género Saccharomyces se emplean para producir bebidas alcohólicas, como el vino y la cerveza, y para fermentar la masa del pan. La levadura Candida albicans es parásita y produce enfermedades (candidiasis) en el ser humano.